“小时侯／乡愁是一枚小小的邮票／我在这头／母亲在那头
长大后／乡愁是一张窄窄的船票／我在这头／新娘在那头
后来啊／乡愁是一方矮矮的坟墓／我在外头／母亲在里头
而现在／乡愁是一湾浅浅的海峡／我在这头／大陆在那头”
每当读起余光中先生的《乡愁》，总有一种淡如缥缈云烟却浓似醇厚咖啡的滋味在心间萦绕，总能体会到乡愁象一枚含在嘴里的青果，涩涩的却又蕴着一丝温柔。
这首著名的诗歌，一直被海峡两岸的华人广泛关注。国务院温家宝总理曾在重大活动中深情朗诵，更打动了两岸人民的心。曾经有很多音乐界人士将诗歌《乡愁》谱曲成歌，但大多未能成功。余光中先生自己也说：“给《乡愁》谱曲的音乐家不下半打”。比如80多岁的王洛宾谱曲后曾自己边舞边唱，十分感人；二十几年前，台湾歌手杨弦也曾将《乡愁》、《乡愁四韵》、《民歌》等8首诗谱曲传唱，在台湾产生了一些影响。遗憾的是，杨弦“自命为民歌,也无非是向往其清醇天然,有意表示与当代的流行歌曲划清界限而已”（余光中《听杨弦》，2003年），这些歌曲至今一首都没能得到广泛的传唱。而且国内外众多媒体中只要涉及《乡愁》的，只有诗歌朗诵而没有任何音乐形式。在音乐传播如此丰盛的今天，这不能不说是一种遗憾。
是《乡愁》不合适谱曲吗？显然不是。诗人在赴美学习期间受到了当时流行的摇滚乐的影响，在后来的诗歌创作上比较注意字句节奏，应该容易被作曲家谱曲。但为什么众多音乐界人士未能谱写成功并广泛流传呢？
江苏省艺术研究院晁岱健院长经过三年多时间研究、创作了歌曲《乡愁》。三年的揣摩中，他深谙诗歌的内涵之广、创作歌曲的难度之高。他认为：《乡愁》诗歌的语言工整、精练到极至（全诗共88个字，每段仅22个字），每一段都讲述了一段历史，时间跨度太大；诗词中每段都出现“这头”、“那头”，创作成歌曲容易有重复感；乡愁原本是一种非常抽象的情感，诗人把乡愁浓缩于四个面积小、程度轻的对象之上，看似轻描淡写，却反衬出内心深处浓烈的思乡情感，这种情感有对亲人深深的思念、对故乡往事温情的回忆、对两岸统一切切的期盼，内涵极其深厚；诗歌所表达的不是简单的忧伤、忧愁，而是既有伤感、又有思念，既有向往、又有热切的期盼，情感太丰富。这些难点的累积，形成37年来众多音乐家创作的难点。
基于诗歌本身的特点，如何用准确的旋律来诠释诗歌，有很大难度。比如诗歌侧重于抒情和叙事，如果采用歌曲擅长抒情、叙事的2/4或4/4节拍，节奏就显得太过分明、有棱角感。故节奏的定位应在遵照作曲规律的前提下，把握在有节奏与无节奏之间，体现一种流动、流畅、动态的感觉。同时，诗歌所表达的感情很特殊，歌曲创作既要是民族的、又要是便于传唱的；既是传统的、又是现代的；既要有深切的思考，又要有向往、深情、激动的情绪。要将《乡愁》创作成广为流传的歌曲，应具有较强的旋律性、平稳的节奏、音程跨度不大，好听好学好记等特点。这些特点的累积造成了歌曲创作的难点。所以，给《乡愁》谱曲关键在给“乡愁”以准确的定位。乡愁是深深的思念，略带忧愁；乡愁是温情的回忆，夹杂着美好；乡愁是切切的期盼，裹藏着激情。笔者认为，晁岱健院长经过多年的酝酿、揣摩，创作、谱写的歌曲《乡愁》所表达的情感与诗歌非常吻合。
在歌曲《乡愁》中，开篇的二胡听似悠深绵长的叙述，其实暗藏了心中情感的浪涛。歌声一出，旋即引入遥远的回忆。细细聆听，不再是“我”对“新娘”、对“母亲”的思念，转而为几千万台湾同胞梦牵魂萦的共同心愿、民族深沉的心声。歌曲没有太多的节奏变化，只为突出游子深切的期盼；没有太多的强弱处理，却能感受到心中激情涌动、心灵震撼、热血沸腾。
2006年的圣诞节前夕，曲作者将匆忙录制完成的《乡愁》
