盐商文化最精华的一笔
扬州东关街已经冷清了快一个世纪，如今终于拂去旧尘，露出了千余年来扬州成长史中最清晰的肌理。
东关街的尽头是古运河，这条千米长街在若干个世纪中一直是凝视繁华运河的窗口。因为运河，扬州成了历史上著名的漕运和盐运中心，遥远的岁月里，从运河登临扬州的一个个身影，第一个驻足的地方就是东关街。
在东关街，如果你一直走，目之所及是永远的青砖黛瓦马头墙，回廊挂落花格窗。不过，如果你像我一样推开街边的一扇门，尤其还碰巧遇到一位上了年纪的老人，比如扬州文史专家晏炳森，他就会带着你叩开东关街的历史大门。
东关街是扬州手工业的集中地，前店后坊的连家店遍及全街。1817年的四美酱园、1830年的谢馥春香粉店如今依然精神。但说到底东关街最大的特色是盐文化，这里甚至可以说是整个扬州城盐商文化最精华的一笔。这里有衙门两淮盐运使司，这个被称为“活财神”的机关代表中央政府直接管理两淮盐商；有分别操着秦语、晋语和徽语的盐商巨子，在这里经营盐业，迎送天子，大建山陕会馆与徽歙园林：个园、汪氏小苑、逸圃、华氏园、壶园……朱门华屋，鳞次栉比，各有各的巧妙和玲珑；扬州盐商素来风雅，因此名人雅士、清客伶人的遗迹多不胜数。譬如被乾隆誉为清四大藏书家的马氏兄弟的街南书屋，以文结交天下雅士，雅集诗会之日，“园中设诗案，置笔墨端砚，水注笺纸，果盒茶食，并公布诗韵限制。诗人作诗后，即发刻，但三日内自觉不妥者可修改，三日后则印刷遍送城中，诗成后可用餐听曲”。
个园是东关街最著名的奇珍。大盐商黄至筠不仅建了个园，他还是儒商，和两个儿子都是画家，二儿子还是清代的辑佚大家(把散失的古书收集起来，加以考证、注释，编辑成书)。他家还养了个200多人的剧团。黄家的故事，件件听来令人咋舌。据扬州文化名人韦明铧先生考证，个园里的假山，曾经有用白银浇铸，每座重千斤，因无人能偷去，故称“没奈何”；主人吃的蛋炒饭，饭粒颗颗完整，蛋黄均匀包裹米粒，称“金裹银”，庖人叫价每份五十两纹银。据说为了吃到新鲜的黄山竹笋，黄家专门制作了一种炊具，形如担子，两端各置锅炉，事先派专人到黄山，掘笋切肉，置于闷钵，下面燃烧炭基，由夫役担于肩上，快步如飞，从黄山到扬州，沿途十里一换，等到扬州，笋肉已熟。如此显贵的黄家，后来竟有一个孙子冻死在扬州旧城二巷土地庙中，实在令人唏嘘。
东关街一直是一条充满生气的老街。虽然一个世纪前盐商集体消隐，但扬州人的传统生活却一直延续。在这条街上，香粉、鞋帽、麻油、五金、作坊、当铺一应俱全，面馆、茶馆、戏园、澡堂，麦芽糖、臭豆腐、芝麻糕、猪肉肠随处可见，现在你依然能在这里找到这些鲜活的市井生活元素。
氤氲着运河水汽，东关街过尽了繁华喧闹的前世。如今，这些生活早已远去，青砖汉瓦深宅仄巷里，你一定要慢慢走，慢慢看，因为每扇门里都有一本书。(汪滢)
